拡散希望！

申し遅れたが、今回の訪日の前にロバート和田氏からメールがあって、頼まれ事をした。以前も紹介したが、彼はアメリカを中心とした、慰安婦像設置を阻止するにあたって、かなり貢献した日系アメリカ人だ。８５歳の前日系朝鮮戦争退役軍人会の会長。彼は日本のためというより、アメリカの為にアメリカの地に慰安婦像が設置されることに反対しているのだ。アメリカでは日本の自衛隊と違って、退役軍人、それも海兵隊出身で戦地で活躍した人は尊敬され、英雄視される。どんな市議、市長も退役軍人の対応を誤れば、アメリカでは非難される。だから退役軍人を無視出来ない、一目置かれる存在なのだ。彼が各自治体に送信したメールの数々が、慰安婦像阻止に向けて大いに役立っているのだ。

そのロバート和田のお願いとは、奇跡を起こす事である。
具体的に説明すると、１９５１年５月、彼は朝鮮戦争の戦場に向かう為、釜山に向かった。途中、横須賀の海軍基地内に船が停泊し、彼らはひと時の自由を与えられ、横須賀の街に繰り出した。
ある夜、横須賀の歓楽街で酒を飲み、深夜の０時過ぎに、彼らが寝起きしている停泊中の船に向かった。その時、基地内に入るゲートの近くで１０歳ぐらいの少女が目に入った。彼女は片手に造花を持って、もう片手に紙幣を手に持っていた。ロバート氏は彼女に近づき、「こんな時間にこんなところにいたら危ないでしょ？もう帰りなさい。もう戻ってきたらダメだよ」と言って、手持ちのお金を取り出して、残りの造花を買ってやった。

その数日後、また、歓楽街で飲んだ帰りの深夜に、ゲートの前で立っているその女の子が目に入った。ロバート氏は近づき「こんなに遅い時間に、もう戻ってきてはダメと言ったでしょ？」と彼女を叱ると、彼女は「ちょっと待って」と言って背を向け、近くの家に消えていった。その直後、７、８人の女性がロバート和田氏の前に近づき、女の子の母親らしき女性が「この子を叱っていただき、ご親切に感謝いたします。ありがとうございました。あなたが無事にお国の家族の元に帰れる事を祈っています」と手を握ってお礼を言ってくれた。

数日後に、生きて帰れるかわからない不安を抱えながら戦場に向かうロバート和田氏にとって、この言葉が胸に響いた。
長年、フッとこの出来事を思い出してはいたが、最近、無性にこの親子に会いたくなることが多くなったそうだ。母親はたぶん、もう亡くなっているだろうが、その少女は７５歳前後で生存している可能性が高い。しかし、名前を知らないその女性を見つけるのはまさに奇跡と言っていい。

１０年ほど前、日本の週刊誌の片隅に小さな記事が載っているのを私は記憶していた。その頃は、まさか慰安婦問題でこの人物と知り合うとは思いもしなかった。結局、この小さな記事で女の子の消息を知る事は出来なかった。
私はロバート和田氏と何十通ものメールのやりとりをしながら、出来る限りのことをしようと自分に誓った。それが今まで慰安婦像設置阻止に貢献した彼に対する、ささやかなお礼だ。

つい先日、日本代表ラグビーチームが強豪南アフリカチームに勝利した。これも奇跡のような出来事だ。この少女を見つける事は、それ以上の奇跡かも知れないが、やれるだけのことはする。

そんな時、杉田水脈女史の出版記念パーティーが伊丹市のホテルで開催された。その時、私はスピーチをすることとなり、ロバート和田氏の話題を少し出し、誰か神奈川新聞にツテがある人がいたら、御紹介してくださいと述べた。
そして、会場の中の出倉氏というAPAグループの西日本統括部長が声をかけてくれた。内容を詳しく知りたいとの事だったので、簡単に説明した。後日、出倉氏から電話があり、神奈川新聞の横須賀支局長を紹介された。彼の福井県人のネットワークから偶然、見つかった。

後日、神奈川新聞岡部横須賀支社長と連絡がつき、私が宿泊するホテルで朝８時に取材してもらう事となった。次の日から連休が始まるので、その日しかチャンスが残っていなかった。１時間半の取材中、「奇跡を起こしましょう」と何度も訴えた。

彼は私と電話で話した後、当時、船が停泊していた海軍基地近くに住む何人かに声をかけたら、何人かが関心を示し、探そうじゃないかということになったそうだ。この地区が選挙区の小泉進次郎事務所にも協力してもらおうということとなった。あとはこの記事を新聞で紹介し、関係者の目に入るのを祈るのみだ。

勿論、神奈川新聞がカバーするエリアに住んでいないかも知れない。しかし、女の子と一緒だった７、８人の女性の関係者から何らかの手がかりが見つかればと思っている。
当時、横須賀の海軍基地には日系人の海兵隊員は珍しかった筈だ。だから記憶している人がいるかも知れない。
多くの方々の御協力が追い風となって、奇跡が起こればバンザーイだ。

その夜、日本時事評論社の社長とお会いした時もロバート和田氏の話題を出した。後日、山本社長からメールが来て、記事を載せることになったと連絡があった。

後はネットを含めて、多くの人が口コミで広げ、本人でなくても、関係者の誰かが名乗り出てくれればありがたい。奇跡が万が一起これば、ロバート和田氏も訪日して、その当時の少女（今は７５歳ぐらい）と対面し、それが神奈川新聞の小さいが、地方のスクープ記事として紙面を飾る事ができれば嬉しい。

ロバート和田氏にも途中経過をメールで報告している。彼は一時、あきらめていたが、多くの人の協力で、もしかして、万が一、奇跡が起こるかもと希望を抱き始めてきている。

今後も彼には慰安婦像阻止を今まで以上に頑張ってもらわなくてはならない。たとえこの女性が見つからなくても、我々が必死で探そうとしていた事実が伝われば、きっと彼の慰安婦像阻止のモチベーションも高まる事だろう。

日本の政治もそうだが、我々は日本代表ラグビーチームのように、あきらめず、奇跡を起こそうではないか！
皆様の御協力次第では、それが実現するかもしれない。